- 電車に乗るのが恐い
- 外出ができなくなってきた
- 人混みへ行くと息苦しくなる
- 病院でパニック障害と言われた
- 薬を飲んでいるが一向に良くなる感じがない
このようにパニック障害に悩まれている方はとても多いです。
今回のブログでは、パニック障害について解説していきます。
パニック障害とは？
パニック障害は、ある日突然、激しい不安や恐怖感に襲われる「パニック発作」を主な症状とするものです。
多くの場合、パニック発作は特に誘因なく、予期せぬ状況で起こります。心臓がドキドキする、めまいがしてふらふらする、呼吸が苦しくなる、気持ち悪い、不安感に襲われるなど自分の意志でコントロールしようとしてもできない状態です。
このようなパニック発作がくりかえされる状態を「パニック障害」と呼んでいます。
そして、「また発作が起きたらどうしよう」という強い不安感（予期不安）や、発作が起きた際に逃げられない、助けが得られない場所や状況を避ける行動（空間恐怖）を伴うこともあります。
パニック障害は決して珍しいものではなく、100人いれば２～３人は一生のうちにパニック障害を経験するとも言われています。
パニック障害の症状とは？
パニック障害の症状は、大きく分けて「パニック発作」「予期不安」「空間恐怖（広場恐怖）」の3つです。
これらの症状が関連し合い、日常生活に支障をきたすことがあります。
１つずつ解説します。
パニック発作
パニック発作は、パニック障害の特徴ともいえる症状です。
何の前触れもなく、突然強い恐怖感や不安感に襲われ、以下のような様々な身体症状や精神症状が現れます。
- 発汗
- 激しい動機
- 心拍数の増加
- めまいやふらつき
- 息苦しさや窒息感
- 胸の痛みや不快感
- 手足の震えやしびれ
- 吐き気や腹部の不快感
- 死んでしまうのではないかというくらいの強い不安感
予期不安
予期不安とは、「またパニック発作が起きてしまったらどうしよう」という強い不安や恐怖感のことです。
一度パニック発作を経験すると、その時の恐怖が記憶に残ってしまい、発作が起きていない時でも常に不安を感じるようになります。
この予期不安のために、常に緊張した状態が続き、日常生活の様々な場面で不安が頭から離れなくなってしまいます。
例えば、「電車に乗ったら発作が起きるかもしれない」「運転中に発作が起きたらどうしよう」といった考えが繰り返し頭の中に浮かんだり、夜眠る前に「明日も発作が起きたらどうしよう」と気になり眠れなくなったりし、精神的に疲弊してしまうことがあります。
空間恐怖（広場恐怖）
空間恐怖（あるいは広場恐怖）は、パニック発作が起きた時に「すぐに逃げられない」「助けを求められない」と感じる場所や状況に対して、強い恐怖や不安を感じ、それらを避けるようになる状態です。
広い場所や狭い電車の中や車の中、美容院や歯医者、スーパーマーケットなど恐怖を感じる場所は人によってそれぞれです。
ひどくなると家から出るのも怖くなってしまい、外出できなくなることもあります。
このように空間恐怖を発症すると著しく日常生活が制限されてしまい、今まで普通に出来ていた生活がかなり困難になる方も多いです。
一般的に、「パニック発作→予期不安→空間恐怖」というステップで症状が悪化していきます。
パニック障害の原因とは？
パニック障害の原因は複数あり、様々な要因が複雑に絡み合って発症すると考えられています。
ここでは、生物学的要因、心理的・社会的要因について解説します。
生物学的要因
パニック障害は、脳内の神経伝達物質のバランスの乱れが関与していると考えられています。
特に、感情や不安の調整に関わるセロトニン、ノルアドレナリン、GABAといった神経伝達物質の機能異常が関係しています。これらの神経伝達物質は互いに影響を与え合いながら、私たちの感情や気分をコントロールしていますが、うまく働かないと不安を感じやすくなったり、不安を抑えられなくなったりすることがあります。
また、脳の扁桃体や海馬といった、恐怖や記憶に関わる部位の機能異常も関連があると言われています。
心理的・社会的要因
人生における様々なストレスがパニック障害発症の大きな引き金となります。
例えば、
- 人間関係の悩み: 家族、職場、友人関係でのトラブル
- 環境の変化: 引越し、転勤、転職、転校、入学、卒業など
- ライフイベント: 結婚、離婚、出産、死別、病気、介護
- 過去のトラウマ体験: 事故、災害、虐待などの悲しい体験
- 過労や睡眠不足
このような出来事が、心理的な負担となり、不安や恐怖を感じやすくなることがあります。
特に、ストレスが長期にわたって続いたり、複数のストレスが重なったりすると、パニック障害の発症リスクが高まります。
パニック障害 身体で何が起きているのか？
パニック障害に悩まれている方の身体の中では、『一体、何が起きているのか？』
そこには、①自律神経②脳内ホルモン③大脳皮質と扁桃体④内受容感覚と島皮質の４つの問題があります。
では、それぞれ見ていきましょう。
自律神経
自律神経とは、私たちの意思とは関係なく体の機能を自動的に調整する神経のことです。
心拍数や血圧を調整したり、呼吸をしたり、体温を一定に保ったり、消化吸収を行ったりと、生命維持に不可欠な働きを私たちが生きている間休みなく行っています。
自律神経は、大きく分けて「交感神経」と「副交感神経」の2つです。
交感神経（頑張るモード）・・・活動や緊張時に優位に働き、心拍数や血圧を上げて体を戦闘モードに整える。
副交感神経（リラックスモード）・・・休息やリラックス時に優位に働き、心拍数を落ち着かせ、消化や睡眠を促進する。
この2つの神経がシーソーのように切り替わることで、心身のバランスは保たれています。
しかし、パニック障害では自律神経のバランスが崩れ、交感神経が過剰に働いてしまっている状態です。
例えば、
「疲れているけど働かなければいけない」
「人間関係がうまくいかないけど付き合い続けなければいけない」
など、ストレスが大きかったり長く続いたりすると、許容量（キャパシティ）を超え神経系が破綻し、動悸・息苦しさ・呼吸の浅さなどのパニック発作が起こります。
脳内ホルモン
脳を機能させるために、脳内には「神経伝達物質」であるセロトニンやノルアドレナリンなどのホルモンがあります。
しかし、パニック障害では「セロトニンが低下・ノルアドレナリンが過剰」になっており、バランスが乱れている状態です。
恐怖や不安の発信元である扁桃体の信号をおさえる役割。セロトニンが不足することで、少しのことでも強い恐怖や不安を感じやすくなる。
ストレスやプレッシャー、危険に直面した際に身体を準備させる役割。「身を守る」「立ち向かう」ための準備として起こるとても大切な反応を引き起こす。ノルアドレナリンが過剰になることで、動悸や震え、発汗といった身体症状が激しく出る。
扁桃体と前頭前野
交感神経が過剰に働くと脳にも変化が起こります。
その代表的なものが、「扁桃体と前頭前野」です。
パニック障害では、この2つの働きが崩れていることが分かっています。
恐怖や不安を感じたときに「危険を察知」する役割。目や耳から入ってきた情報や、過去の経験と照らし合わせながら、「これは危険かもしれない！」と感じるものがあると、瞬時に警報を鳴らし、心と体に準備をさせる。パニック障害では、扁桃体が常に敏感な状態となっているので、危険ではないのに「警報」が鳴らされる。すると、心拍数を上げ、呼吸を速め、不安や恐怖感を引き起こす。
扁桃体が警報を出したとき、ブレーキをかける役割。パニック障害では、このブレーキの効きが弱まっているため、扁桃体の暴走を止められなくなっている。
「アクセル（扁桃体）の暴走」と「ブレーキ（前頭前野）の故障」が組み合わさり、パニック障害が起きているということです。
内受容感覚と島皮質
パニック障害では、内受容感覚と島皮質の働きも大きく関わっていると言われています。
内受容感覚とは、自分の身体内部の状態を脳に伝える感覚のことです。特に、意識にはあがらないような、体内の繊細な感覚も脳に伝えています。
例えば、
- 体の深部の暖かさや冷たさ
- かゆみや痛み、くすぐったさ
- 空腹感、口渇感
- 心拍や呼吸の状態
- 筋膜の潤いや乾燥の状態 など
島皮質とは、大脳の外側の奥にあり身体感覚（内受容感覚）と感情を結びつける役割があります。
パニック障害では、
- 内受容感覚が低下している：「身体の状態が分からない」「感情が分からない」
- 内受容感覚が異常を起こしている：「不快感を大きく感じる」「感覚にマイナス感情を紐づけてしまう」
- 島皮質の活動低下：「身体感覚と感情が結びつかない」
正確な感覚を感じ取れない・伝えられないと、少しのことでも大きく感じやすかったり、マイナス感情と結び付けやすかったりするのです。
例えば、
- 少し走って息が荒くなっただけなのに、『死んでしまいそう…』と感じる
- 軽いめまいがしただけなのに、『倒れてしまいそう…』と感じる
このように、少しの身体の変化を「緊急事態」として、脳が勘違いを起こすのです。
一度このような「身体の変化＝恐怖」が起こると、日常の少しの身体感覚がパニックの引き金になってしまいます。
パニック障害に「なぜ」鍼灸が効くのか？
ここでは、パニック障害の改善に鍼灸がどのような役割を果たすのかを見ていきましょう。
鍼灸で自律神経の乱れを整える
パニック障害は、筋肉の緊張による自律神経の過剰な興奮が深く関わっています。
症状に悩まれる多くの方が、首や肩・背中が常に緊張している状態です。この箇所の緊張は自律神経に直接的な影響を与えます。
鍼灸では、
- 筋肉の緊張緩和
- 血液循環の改善
- 神経の圧迫を解除
- 呼吸と姿勢の改善
を図ります。
副交感神経を働かせ、交感神経の過剰な働きを抑えることで症状の緩和に繋がります。
鍼灸による脳への作用
鍼灸は、脳に影響を与えることが研究でも分かっています。
- 不安や恐怖を抑制するセロトニンなどの分泌を促進する
- 過剰な扁桃体の活動を抑え不安感を軽減する
- 前頭前野を活性化し扁桃体の興奮を鎮める
- 島皮質へのアプローチで過剰な警戒モードにある心身を解く
脳の興奮を鎮めたり、活性化を促していきます。これにより、パニック発作が起こりにくい状態へと導きます。
鍼灸による体質改善
パニック障害の症状を改善をすることが最も優先とされますが、単に目の前の症状を抑えるだけでなく、体質を改善しパニック障害を繰り返さないようにすることが大切です。
パニック障害の背景にあるものを見つけ、そこへのアプローチをしていきます。
例えば、
- 不眠が続いている
- お腹の調子が悪い
- 慢性的な頭痛がある
- 体がいつも冷えている など
根本的な原因を見つけ、体質を改善することで再発しない身体を目指します。
パニック障害改善のために大切なことは？
パニック障害を改善するために大切なことは、「１歩ずつ進んでいく」ということです。
パニック障害は、治療してすぐに良くなるものではありません。１歩進んで２歩下がってしまうときもあれば、３歩進めるようなときもあります。
- 完璧を求めない
- 小さな変化を見つけてみる
- 後退していても自分を責めない
- 長期的な視点で治療を考える
良くなったり悪くなったりを繰り返しながら、症状が改善していく方がほとんどです。
まとめ
パニック障害は決して治らない病ではありません。
頑張りすぎた体が『悲鳴』をあげ、助けを求めている状態が「今＝症状」なのです！
治療を続けるなかで、改善の糸口は必ず見えてきます。パニック障害でお悩みの方は、ぜひご相談ください。
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